Comment Seth s'est inspiré de Saint-Ogan

 Connaissez-vous Wimbledon Green, "le plus grand collectionneur de comics du monde" ? Ce personnage du dessinateur canadien Seth est un petit homme bedonnant prêt à tout, mais vraiment tout, pour acquérir un fascicule oublié de l'Âge d'or. Pour tout collectionneur de bandes dessinées, même un collectionneur "normal" (si l'on ose l'oxymore), ses aventures sont un régal. On y retrouve toutes nos excitations, angoisses, épiphanies, déceptions et même, avouons-le, petitesses...

Cet album, paru en 2004 chez Drawn & Quartely, a été traduit l'année suivante au Seuil. Délicat petit objet, avec sa couverture épaisse et dorée, ses coins de pages arrondis et son impression soignée (ce petit album a été et est toujours soldé à un prix dérisoire, par exemple ici...)

Avec Charles Burns et Chris Ware, Seth est l'une des stars de la bande dessinée dite indépendante américaine. Pourtant, pour créer Wimbledon Green, il s'est inspiré d'un personnage désuet de la bande dessinée française d'avant-guerre : Monsieur Poche. Il le revendique d'ailleurs dans la préface de Wimbledon Green : "L'apparence physique de mon personnage a, me semble-t-il, quelque chose à voir avec M. Poche, personnage éponyme créé par Saint-Ogan, que j'étudiais à l'époque." C'est le moins que l'on puisse dire...

Dans Forty Cartoon books of interest, un autre livre de Seth (celui-ci devenu quasiment introuvable), le dessinateur raconte dans quelles circonstances il a découvert le personnage oublié de Saint-Ogan : c'était dans une librairie parisienne, alors qu'il se rendait au Festival d'Angoulême. Il y a acheté M. Poche et le système D, paru en 1939 chez Hachette, avec cette délicieuse quadrichromie de bleus et de rouges si particulière que l'on retrouve aussi dans les albums de Mickey publié par le même éditeur. "The fantastic two-tone printing", écrit Seth en connoisseur.

C'est de là qu'est née la silhouette de Wimbledon Green. il y a quelque chose de miraculeux et même d'émouvant à voir un dessinateur américain branché aller puiser dans ce patrimoine français largement oublié (même si les éditions Revival ont republié dans un magnifique album les aventures de M. Poche en 2018 avec une préface passionnante de Julien Baudry et une postface savoureuse de Greg). S'inspirer de "Pocketman" au pays de Superman, il fallait oser.

D'autant que Seth avait un autre modèle local sous la main qui aurait très bien pu faire l'affaire : le Jiggs de McManus, La Famille Illico en français. Ce même McManus qui fut, avec Saint-Ogan, l'une des grandes influences d'Hergé (et de Swarte).

L'ombre de M. Poche plane aussi sur la création d'un personnage qui nous est largement plus familier que Wimbledon Green : Achille Talon. Au début des années 60, Greg, grand ami de Saint-Ogan, reprend les aventures Zig et Puce. Il a aussi le projet de relancer M. Poche dans Pilote, mais Goscinny l'en dissuade, estimant que le personnage est trop daté. Du coup, Greg crée Achille Talon, dont l'embonpoint et la suffisance sont ouvertement inspirés de Monsieur Poche. Mais ceci est une autre histoire...